A BitTorrent informatikai protokoll, valamint e protokollt használó p2p alapú fájlcserélő szoftver. A szoftvert Bram Cohen írta Python nyelven, és a BitTorrent Open Source licenc alatt tette közzé.

A kliensek a fájlokat darabokban töltik le. Minden csomópont megkeresi a hiányzó részhez a lehető leggyorsabb kapcsolatot, miközben ő is letöltésre kínálja fel a már letöltött fájldarabokat. A módszer nagyon jól beválik nagyméretű fájloknál, például videók és nagyobb szoftverek esetében. Ennek az az oka, hogy az ilyen letöltéseknél a szűk keresztmetszetet általában a szerver sávszélessége jelenti. A BitTorrent esetében minél keresettebb egy fájl, annál többen vesznek részt az elosztásában, ezáltal az elosztása gyorsabban megtörténik, mintha mindenki egy központi helyről (szerverről) töltötte volna le. A fájlok darabolásából adódik, hogy a megszakadt letöltések könnyen folytathatóak.

Fájl megosztásához létre kell hozni egy torrent tipusú (kiterjesztésű) fájlt, amely az alábbiakat tartalmazza:

• a letöltendő fájl(ok) neve, mérete, és minden egyes fájldarabka ellenőrzőösszege (ezzel lehet ellenőrizni, hogy nem sérült-e a fájldarab),
• a tracker-szerver címe (a trackerről lásd alább),
• néhány egyéb adat.

A .torrent fájl nagy előnye, hogy könnyű másokkal megosztani, mert kicsi a mérete, ezért könnyedén felhelyezhető egy honlapra, vagy elküldhető e-mail mellékleteként.

Miután a .torrent fájl generálása megtörtént, a seed fogadja a kéréseket, és kiszolgál más klienseket, amelyek a .torrent fájl alapján felkeresik, többnyire a tracker segítségével. Ez pontos információval rendelkezik arról, hogy mely fájldarabok kinél találhatók meg. A kliens ez alapján felméri, hogy mely darabka a legritkább, és megpróbálja azt letölteni, majd ha az megvan, a következő darabot keresi meg. Így a csomópontok rá vannak kényszerítve a megszerzett darabok cserélgetésére, ezzel tehermentesítik az eredeti forrást. Miután a kliens megszerzett egy darabot, az ellenőrzőösszeg alapján ellenőrzi integritását, ezzel elkerülhető, hogy hibás fájldarabok keringjenek a hálózaton. Ez bekövetkezhet véletlen hibával, de történtek szándékos mérgezések bizonyos zene- és filmkiadók, illetve szerzői jogvédő hivatalok részéről ^[1]. Ha a kliens teljesen letölti a fájl(oka)t, seeddé válik.

Hátránya a módszernek, hogy ha a seedek nem szolgáltatják tovább a torrentet, akkor az esetleg már nem elérhető a publikált .torrent fájlok ellenére. Esetleg csak fájldarabok keringenek a hálózaton, anélkül, hogy egésszé lehetne azokat összeállítani. Emiatt a BitTorrent inkább csak a népszerű fájlok megosztására alkalmas.

A letöltések optimalizációja érdekében azoknak kéne elsőként letöltési lehetőséget kapni, akik megelőzőleg sokat töltöttek fel. Ehhez minden felhasználóhoz számon kell tartani a letöltés/feltöltés arányt. A protokoll jelenleg ilyen szempontból még nem tökéletes, hiszen a tracker csak a klienstől tudja, hogy mennyit töltött fel, illetve le – a kliens pedig elvileg akár hamis adatokat is küldhet.

availability (elérhetőség)

A torrent teljes másolatainak száma a kliens számára. Minden seed 1-et ad ehhez a számhoz. Egy csatlakozott peer, amelynek csak töredékek állnak a rendelkezésére, csak egy tört számot ad az elérhetőséghez

torrent

Jelentheti a meta-fájlt az adatokkal, vagy jelentheti azt a fájlt is, amire hivatkozik, a környezettől függően.

peer (csomópont)

A peer egy másik számítógépen futó kliens, főképp azokat a klienseket értjük ezen, amelyek még nem az egész fájlt, csak részeit birtokolják.

seed (mag, megosztó)

A seed egy olyan peer, amely már rendelkezik az összes darabkával, de továbbra is megosztja a fájlt. Minél több seed van, annál nagyobb az esélye a sikeres letöltésnek.

leech (leszívó, letöltő)

A kifejezést azokra a peerekre használjuk, amelyeknek kifejezetten rossz a feltöltés/letöltés arányuk, vagy elhagyják a bolyt rögtön azután, miután befejezték a letöltést. Ez az általános BitTorrent etikettel ellenkezik. A téves értelmezés szerint a leechegy olyan peer, amely még nem rendelkezik minden fájldarabkával.

swarm (boly)

Együttesen az összes peert, ami megosztja a .torrent fájlt nevezzük bolynak. Négy peer és két seed hattagú bolyt jelent.

tracker (nyomonkövető)

A tracker egyfajta bróker feladatot lát el: közvetít a peerek között. A trackeren általában nincs meg a fájl, a tracker nem vesz részt az adatcserében.

• Azureus Java-s kliens, beépített RSS és DHT támogatással.
• BitComet C++-ban írt program, így gyors és kisebb processzorterhelést okoz, mint a legtöbb kliens. DHT megoldása kompatibilis az eredeti Bram Cohen által kifejlesztettel – ez az Azureusról nem mondható el. Csak Windows-on fut.
• KTorrent a KDE grafikus felhasználói környezet saját kliense. Támogatja a UPnP routerekkonfigurációját a tűzfalon való porttovábbításhoz, és jópár torrentkeresőt ismer.
• uTorrent, kicsi és gyors. Kevés erőforrást igényel, maga a program kevesebb, mint 200 Kb, ráadásul telepíteni sem szükséges.
• FlashGet, letöltésvezérlő, az 1.82-es változat óta támogatja a BitTorrent protokollt.
• BitTornado Pythonban íródott kliens így mindenhol fut, ahol a python fut. Létezik karakteres felülete is, így ideális lehet egy screenben futtatni. Minimalisztikus tudású, de a 3.0.18-as változat már tudja a titkosított átvitelt is. Erőforrást inkább csak a python miatti használat emészt fel. A TorrentFlux alapértelmezett backendje.
• Bitspirit, amely a BitComet fejlesztés egy leágazása.
• Opera, az első böngésző, ami közvetlenül támogatja a BitTorrent protokollt (a 9.0 verzió óta). (A BitTorrent letöltések ugyanúgy kezelhetők vele, mint a normál (http és ftp alapú) letöltések).
• Transmission[1], okos, kicsi és nyílt forrású kliens Macintoshra és Linuxra.
• Limewire Egy másik p2p rendszer, amelybe bele van építve a bittorrent támogatás is.